Chaque minute, l'équivalent d'un camion-benne de plastique est déversé dans les océans. En 2026, la pollution plastique marine atteint un niveau sans précédent, malgré une prise de conscience mondiale croissante. Les chiffres sont vertigineux, les solutions existent — mais leur déploiement reste insuffisant face à l'ampleur du phénomène.
Les chiffres de la crise en 2026
Le Great Pacific Garbage Patch, le plus célèbre des « continents de plastique », s'étend sur 1,6 million de km² — soit trois fois la superficie de la France. Il contient 1,8 trillion de morceaux de plastique, dont 94 % sont des microplastiques invisibles à l'œil nu.
Entre 2015 et 2022, la concentration de fragments plastiques dans ce vortex du Pacifique Nord a été multipliée par cinq, passant de 2,9 à 14,2 kg par km². Ce n'est pas une tendance qui se stabilise : c'est une accélération.
Chaque année, entre 8 et 12 millions de tonnes de plastique entrent dans les océans. Le plastique y reste des centaines d'années, se fragmentant progressivement en microplastiques, puis en nanoplastiques — des particules qui infiltrent désormais la chaîne alimentaire, le sang humain et les poumons.
Les principales sources identifiées ? La pêche et l'aquaculture (75 à 86 % du plastique flottant dans le Pacifique provient de ces activités selon une étude 2022), suivies des déchets urbains mal gérés dans les pays à faibles revenus.
L'impact sur la faune marine
Les conséquences sur la biodiversité marine sont documentées et alarmantes. Plus de 700 espèces marines ont été recensées comme affectées par l'ingestion ou l'enchevêtrement dans des débris plastiques.
Les tortues marines confondent les sacs plastiques avec des méduses. Les albatros nourrissent leurs poussins avec des morceaux de plastique colorés. Les cétacés s'échouent avec des estomacs remplis de déchets. Mais l'impact le plus sournois est celui des microplastiques dans l'eau potable : ils perturbent le système endocrinien, transportent des polluants organiques persistants et réduisent la fertilité des organismes marins.
La biodiversité marine est également menacée par la colonisation des plastiques : des espèces invasives voyagent sur ces radeaux artificiels, s'implantant dans des écosystèmes où elles n'ont rien à faire.
Le traité mondial sur le plastique : où en est-on ?
Le monde négocie depuis 2022 un traité international juridiquement contraignant sur la pollution plastique, sous l'égide du PNUE. En février 2026, la prochaine session de négociation a repris, avec l'objectif de finaliser un texte ambitieux.
Les points de friction restent importants : la réduction de la production (soutenue par l'Europe et les États insulaires, bloquée par les producteurs de pétrole) versus le simple traitement des déchets (position des pays pétroliers). The Ocean Cleanup participe désormais activement aux discussions, apportant des données terrain aux négociateurs.
Sans réduction à la source, même un traitement parfait des déchets ne suffira pas : la production mondiale de plastique dépasse 400 millions de tonnes par an et continue de croître.
Les solutions qui avancent
Face à l'urgence, plusieurs approches progressent simultanément :
The Ocean Cleanup a annoncé avoir retiré plus de 45 millions de kg de plastique cumulés à fin 2025, dont 25 millions sur la seule année 2025. Ses intercepteurs de rivières (Interceptor) captent le plastique avant qu'il n'atteigne l'océan — là où l'action est la plus efficace.
Les matériaux alternatifs progressent : emballages à base d'algues, plastiques biosourcés et compostables, verre et métal de retour dans la grande distribution. La lutte contre le greenwashing reste cependant essentielle pour éviter que des solutions marketing ne remplacent des engagements réels.
La réglementation européenne avance avec l'interdiction des plastiques à usage unique (directive SUP), désormais pleinement en vigueur. L'objectif est de réduire de 77 % la présence de plastique sur les plages européennes d'ici 2030.
Sources
- RTS – Plastic Pollution in The Ocean, Facts and Statistics 2026
- Figaro Nautisme – The Ocean Cleanup, où en est le projet ? (février 2026)
- Copernicus Marine – De la pollution plastique à la pollution marine
Conclusion
La pollution plastique des océans n'est pas une fatalité : c'est le résultat de choix industriels et politiques qui peuvent être infléchis. En 2026, la fenêtre de négociation d'un traité mondial est ouverte. Mais les solutions technologiques ne suffiront pas sans une réduction massive à la source. Chaque geste de tri, chaque achat évitant le plastique superflu et chaque voix citoyenne comptent dans ce rapport de force.
