Nucléaire en France 2026 : EPR2, prolongation du parc et le débat qui divise

Le nucléaire français se tient à la croisée des chemins. En 2026, trois décisions critiques convergent : la prolongation des réacteurs existants à 60 ans, la mise en chantier des nouveaux EPR2, et la redéfinition du mix électrique national. Le débat n'est pas technique — il est économique, géopolitique, et existentiel pour la trajectoire énergétique française.

La France exploite actuellement 56 réacteurs répartis sur 19 centrales, pour une puissance installée de 61 GW. C'est le deuxième parc nucléaire mondial (après les USA) et le premier en proportion du mix électrique : 70 % de la production française provient du nucléaire.

Mais ce parc vieillit. Les réacteurs actuels, de type PWR 900 et 1 300 MW, ont été conçus dans les années 1970-1980 avec une durée de vie prévue de 40 ans. Plusieurs atteindront la limite légale de 40 ans entre 2024 et 2035.

Chronologie critique :

• Fessenheim (2 réacteurs) : fermés fin 2020
• Tricastin 1 : atteint 40 ans février 2025
• Bugey 2, Tricastin 4 : 2026-2027
• Gravelines 1-2, Dampierre 1 : 2028-2032

Sans intervention, 24 GW disparaîtraient du système électrique en dix ans — un déficit équivalent à la consommation de 5 millions de foyers.

Le dossier technique

L'Autorité de sûreté nucléaire (ASN) a mis en place un cadre de "réévaluation périodique de sûreté" (RPS). Pour chaque réacteur demandant une prolongation au-delà de 40 ans, un audit complet : inspections matériaux (fragilisation acier cuves), modernisation électronique (câblages), renouvellement tuyauteries.

Le verdict scientifique de l'ASN (2024) : prolonger jusqu'à 60 ans est techniquement faisable pour les réacteurs français, moyennant investissements de 1-1,5 milliard EUR par tranche de 1 300 MW.

Comparaison internationale : États-Unis prolongent déjà à 80 ans avec succès ; Suisse envisage 50-60 ans.

Coûts et rentabilité

Paradoxe économique : un réacteur prolongé coûte 500-700 EUR/MWh pour l'exploitation + maintenance. Un EPR2 neuf coûterait 170-200 EUR/MWh (selon EDF, débattu). Mais en investissement initial, prolonger est infiniment moins cher : 1-1,5 milliard pour prolonger versus 12-15 milliards pour un EPR2.

La Cour des comptes (septembre 2024) conclut : "Prolonger les réacteurs existants jusqu'à 60 ans est le meilleur levier pour décarboner massivement et vite."

Mais il existe un risque : les réacteurs les plus anciens peuvent présenter des fragilités surprises (corrosion intergranulaire, fissures non détectées). Les coûts de réparation pourraient dériver.

Chronologie de prolongation envisagée

• 2024-2025 : ASN acte les réacteurs admissibles (Tricastin 1, Tricastin 4, Bugey 2)
• 2025-2027 : EDF fait les investissements préalables
• 2027 : autorisation de prolongation décidée
• 2028-2030 : mise en exploitation prolongée

Problème : le calendrier dépend d'arbitrages politiques et budgétaires. EDF, suite à sa nationalisation (juillet 2022), manque de liquidités pour engager 20 milliards EUR d'investissement simultanément (prolongations + EPR2 + renouvelables).

EPR2 vs EPR original

L'EPR2 (réacteur de puissance européen 2e génération) est optimisé suite aux retours d'expérience du chantier de Flamanville EPR1 (commencé 2007, toujours en cours). Améliorations principales :

• Puissance réduite : 1 100 MW au lieu de 1 600 MW (Flamanville) → coûts mieux maîtrisables
• Design simplifié : moins de système actifs, plus de systèmes passifs (refroidissement par convection gravitaire)
• Modularité : usine de préfabrication (Mediaco, Italie) ou (potentiellement Alsace)

Coût estimé : 12-15 milliards EUR par réacteur selon EDF. Cour des comptes juge cette estimation optimiste ; seuil réaliste : 18-20 milliards.

Trois implantations envisagées

Flamanville (Manche) : EPR1 existant, EPR2 sur site contigü. Permis obtenu 2007, retards successifs (tsunami, Fukushima, inflation). Redémarrage chantier envisagé 2026. Calendrier réaliste : mise en service 2035-2036.

Penly (Seine-Maritime) : site démantelé depuis 2005. EPR2 proposé. Démarrage EDF 2025-2026. Calendrier : 2036-2038.

Civaux ou Chinon : discussion. Civaux accueil un EPR2 hypothétique après 2035. Chinon moins envisagé (électrolyseur hydrogène concurrent sur le site).

Crédibilité calendaire

EDF promis un EPR2 "prêt" entre 2030-2035. Réalité : les délais du nucléaire français ont systématiquement glissé (Flamanville +8 ans, surcoûts 100 %). Compter sur une mise en service réelle entre 2035-2038 est plus prudent.

Pour contexte, le nucléaire français fournit le 70 % de la production. Des délais de 10 ans sur EPR2 signifient 10 ans sans décarbonation supplémentaire via cette filière — tandis que les éoliennes se déploient en 3-4 ans.

Arguments pro-nucléaire

1. Densité énergétique incomparable : un EPR2 (1 100 MW) équivaut à environ 300-350 éoliennes modernes en capacité brute, ou ~1 000 en production annuelle réelle (facteur de charge nucléaire 80 % vs éolien 25 %)
2. Pilotabilité : contrairement aux ENR (vent, soleil), l'usine nucléaire fournit de la puissance à la demande
3. Empreinte carbone nulle en usage : cycle de vie complet = 12 g CO2/kWh (comparable ENR)
4. Besoin d'électricité croissant : électrification des transports, chauffage, industrie (acier bas-carbone). Total : +50 % consommation 2030-2050

Arguments anti-nucléaire

1. Risque systématique d'accident : 3 disasters majeures en 50 ans (TMI, Tchernobyl, Fukushima). Français juge le risque accepté ; Allemands/Belges, non.
2. Déchets nucléaires : solution stockage géologique (Cigéom, Meuse/Haute-Marne) retardée. Accumulation en piscines temporaires depuis 50 ans. Risque hérita générations futures.
3. Coûts dérivants : EPR Flamanville = 19 milliards vs 10 estimés initialement. EPR2 risque idem. Budget public insuffisant ailleurs (rail, santé).
4. Calendrier incompatible décarbonation 2030 : EPR2 ≠ opérationnel avant 2035-2038. Or, le GIEC mandate une décarbonation majeure d'ici 2030.
5. Temps de construction trop long : 10-15 ans vs 3 ans pour un parc solaire ou éolien.

L'avis du Haut Conseil pour le Climat (septembre 2024)

Recommandations nuancées : "prolonger les réacteurs existants jusqu'à 60 ans (levier rapide et rentable) ; développer EPR2 en parallèle (long terme). Mais faire converger avec économie d'énergie (isolation bâtiments, mobilité) et ENR — pas nucléaire seul."

Autrement dit : nucléaire = nécessaire mais pas suffisant.

Un aspect rarement debattu publiquement : la dépendance énergétique française. Arrêter le nucléaire pour augmenter importations gaz russe/QAT, ou électricité allemande charbon/lignite = décarbonation illusoire. La prolongation nucléaire français est aussi un calcul de puissance face aux dépendances fossiles.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) classe la France comme le seul pays G7 avec souveraineté énergétique durable — grâce à son socle nucléaire. Affaiblir le nucléaire = affaiblir cette souveraineté.

La PPE (février 2026) synthétise l'ambition gouvernementale :

• Mix 2030 : 70-80 % bas-carbone (nucléaire + ENR). Atteint déjà (70 % nucléaire).
• Mix 2035 : 90 % bas-carbone. Nécessite EPR2 (2-3 opérationnels) + 50 GW ENR supplémentaires
• Mix 2050 : 100 % bas-carbone (cible net-zéro).

Cible techniquement réaliste si prolongations + EPR2 + ENR progressent en parallèle. Mais budgétairement, c'est un cauchemar : 50-80 milliards EUR sur 25 ans.

La France est à la croisée des chemins nucléaires. Prolonger les réacteurs existants est la décision évidente — rapide, rentable, bas-carbone. Les nouveaux EPR2 sont justifiés en termes de long terme, mais le calendrier est glissant et le coût devient prohibitif.

Ce qui manque : une planification énergétique intégrée associant nucléaire, ENR, efficacité énergétique et stockage. Le débat français polarisé entre pro-nucléaires "seul avenir" et anti-nucléaires "danger inutile" masque la vraie question : comment décarboner 80 % de la consommation en 25 ans ? Réponse : nucléaire + éolien + solaire + sobriété. Pas d'unicorne, pas d'argument définitif. Juste de la mathématique énergétique.

• EDF — Programme EPR2, dossier de presse 2024
• ASN — Rapport annuel sur l'état de la sûreté nucléaire et de la radioprotection en France, 2024
• Cour des comptes — Le coût de production de l'électricité nucléaire, actualisation 2024
• RTE — Bilan électrique de la France 2024
• PPE 2026-2035 — Programmation pluriannuelle de l'énergie, février 2026